"Se puoi immaginarlo, se puoi anche solo sognarlo, anche se non riesci in pieno a descriverlo, puoi realizzarlo".

Ovvero, basta che sia un qualche cosa che si può visualizzare, e basta che tu abbia bene in mente cosa sia, allora vuol dire che in qualche modo si può realizzare.
In pratica qualsiasi cosa sia nella tua immaginazione può essere riprodotto da un PC.
Il punto è che il fatto che sia possibile non vuol dire sia anche facile.
Spesso ciò che immaginiamo non riusciamo neanche a descriverlo a parole...E gesticolando. Figurarsi metterlo nero su bianco o ancora riprodurlo col PC.
Eppure gli strumenti ci sono, vediamo qui di indicare brevemente cosa è possibile realizzare con un PC.
Sebbene ci siano altri programmi per PC (Rhino, Lightwave, Brice, Poser ...) pure in grado di realizzare animazioni 3D, oggi ci sembra poter affermare che il più completo è ancora 3D Studio Max (per chi se lo ricordasse, 3DSMax è un'evoluzione diretta di 3D Studio di Autodesk, gli stessi di Autocad).

	Ogni singolo oggetto può essere dipinto con qualsiasi elemento grafico 2D. Ad esempio si possono realizzare sfere che ruotano dipinte in modo da riprodurre la Terra, oppure proiettare un film su un cubo, o sulle facce di un tetraedo, o su una sfera... Di solito si cerca di "dipingere" le forme in modo che riproducano oggetti reali, ad esempio in metallo, magari un po' arrugginito o lucido e riflettente come un specchio, o trasparente come un bicchiere.
	Si possono, partendo da geometrie semplici come cilindri, sfere, cubi, coni o tubi, con operazioni di deformazione, incastri, saldature, realizzare forme comunque complesse. Pensate facilmente ad un'astronave, ma anche ad un cane, una persona, una montagna, o l'acqua che scorre.
	Le immagini si possono animare modificando nel tempo ogni caratteristica degli oggetti: posizione, forma, colore... Esistono plug-in particolari (come ad esempio Character Studio) fatti apposta per animare personaggi umani o pseudo umani, facilitando la riproduzione di semplici azioni come camminata, salto, coordinazione tra braccia, tronco e arti inferiori... Questi stessi plug-in provvederanno a modificare la forma del personaggio durante il movimento, riproducendo fedelmente le deformazioni della muscolatura scheletrica. E vale anche per personaggi completamente inventati, con struttura ed anatomia di assoluta fantasia.  E' possibile realizzare cinematismi complessi ad albero, simulando ad esempio il funzionamento di una macchina o di un motore.
	Si può illuminare la scena esattamente come nella realtà, posizionando fonti luminose con caratteristiche completamente controllate da noi. Possiamo ad esempio ricreare un ambiente di lavoro e poi posizionare le lampade e vedere come risulterà l'effetto illuminotecnico finale. Potremo creare e proiettare ombre, o scegliere di decidere che i nostri personaggi non ne abbiano (spesso eliminare le ombre è uno dei problemi dei fotografi reali, quelli virtuali hanno in genere il problema opposto, dovendo rendere un po' imperfetta l'immagine per dare una maggiore illusione di realtà).
	Potremo riprendere la scena con una telecamera che a sua volta potrà muoversi, libera da qualsiasi vincolo che invece esiste sempre nella realtà.
	Potremo inoltre aggiungere alle nostre scene effetti di post produzione, simulando ad esempio i riflessi (che nella realtà cercheremmo di eliminare con obbiettivi dotati di ottiche costosissime) nelle lenti, difetto tipico dei controluce. Potremo, per tagliar corto, utilizzare tutti gli effetti disponibili in programmi come Adobe Photoshop. Nell'immagine a fianco un modello di stazione orbitante renderizzato con effetti di post produzione come il "Lens Flare" di Photoshop.
	Si possono riprodurre nebbie, fumo, paesaggi, magari di pianeti lontani. Ad esempio, l'immagine a lato è una possibile rappresentazione del suolo del pianeta Venere.

Altra cosa veramente interessante è che non è necessario partire da zero per un progetto.
In rete si trovano facilmente modelli tridimensionali molto accurati, completi e funzionali, adatti a poter essere utilizzati nelle vostre animazioni.
Uno per tutti, ma presto ve ne indicherò atri, un sito dove potete trovare tutto quanto vi occorre per le vostre animazioni, e una buona parte anche gratis.